Austrálie čelí dalšímu tlaku na zásobování palivy v době, kdy už tak napjatý globální trh destabilizuje konflikt s Íránem. Situaci nyní zkomplikoval požár v jedné ze dvou domácích rafinerií, který zasáhl výrobu benzínu právě ve chvíli, kdy země hledá způsoby, jak nahradit výpadky v dodávkách a zmírnit dopady rostoucích cen energií.
Požár vypukl ve středu večer místního času v rafinerii společnosti Viva Energy nedaleko Melbourne. Hasiči dostali oheň pod kontrolu ve čtvrtek v poledne australského času, tedy přibližně kolem čtvrté hodiny ráno našeho času. Příčina požáru ani rozsah škod zatím nejsou známé, podle prvních informací ale zasáhl dvě výrobní jednotky a jeho dopady na produkci budou citelné. Rafinerie s kapacitou zhruba 120 tisíc barelů denně pokrývá více než polovinu spotřeby paliv ve státě Victoria a přibližně desetinu celkové poptávky v celé Austrálii. Země je přitom dlouhodobě závislá na dovozu, který tvoří kolem osmdesáti procent spotřeby, a jakýkoli výpadek domácí výroby tak okamžitě zvyšuje tlak na ceny i dostupnost.
Ministr energetiky Chris Bowen uvedl, že dopady požáru zatím nelze přesně vyčíslit, situaci ale označil za nepříznivou. Společnost Viva Energy zároveň potvrdila, že produkce benzínu a leteckého paliva bude omezená, zatímco výroba nafty a dalších produktů pokračuje v redukovaném režimu z bezpečnostních důvodů. Výpadek chce firma pokrýt dovozem, což však může být komplikované vzhledem k napjaté situaci na globálním trhu. Požár přichází v době, kdy ceny ropy i paliv rostou v důsledku konfliktu na Blízkém východě. Ten narušil dodavatelské řetězce a zvýšil konkurenci mezi státy o dostupné zásoby. Analytici proto očekávají, že dopady se brzy projeví i na cenách pro spotřebitele. „Očekával bych růst cen v závislosti na rozsahu škod, a zároveň to ukazuje, jak omezené jsou naše možnosti v oblasti energetické odolnosti,“ uvedl John Coyne z Australian Strategic Policy Institute.
Napětí na trhu je přitom patrné už několik týdnů. V některých regionech Austrálie se po vypuknutí konfliktu zvýšila poptávka po palivech až na dvojnásobek, což vedlo k nákupní panice, přestože vláda opakovaně ujišťuje, že zásobování je zajištěné. Premiér Anthony Albanese proto v posledních dnech jedná v jihovýchodní Asii o posílení dodávek, mimo jiné v Malajsii, Singapuru a Bruneji. Tyto země patří mezi významné producenty ropy a rafinovaných produktů, jejich schopnost navýšit dodávky je ale omezená. Australská vláda už v březnu přistoupila k mimořádným opatřením, aby zmírnila dopady rostoucích cen na domácnosti, včetně snížení spotřební daně na paliva a podpory nákupů ze strany rafinérií a distributorů. Ani tato opatření ale nemohou zcela vyrovnat kombinaci globální krize a domácích výpadků.
Generální ředitel společnosti Viva Energy Scott Wyatt uvedl, že prioritou je nyní úplné uhašení požáru a bezpečné vyhodnocení škod, teprve poté bude možné postupně obnovovat výrobu. „Všechny ostatní jednotky zůstávají v provozu, ale na minimální úrovni, aby byla zachována bezpečnost,“ řekl s tím, že návrat k plné kapacitě bude záviset na výsledcích kontrol. Podle expertů bude trvat týdny, než se případný výpadek podaří plně nahradit dovozem, a Austrálie tak bude v následujících měsících čelit kombinaci vyšších cen, nejistoty na trhu a omezených možností rychlé náhrady domácí produkce.
